Le Néflier japonais, ou Eriobotrya japonica, est un arbre fruitier originaire de Chine. Il s’est largement diffusé en Europe, en Argentine, au Japon et au Pakistan. Vous le reconnaîtrez à son tronc court et son écorce grise. Sa couronne arrondie peut atteindre dix mètres, mais elle dépasse rarement cinq mètres en pratique.
Les feuilles du néflier japonais possèdent des caractéristiques bien distinctes. Elles sont oblongues avec des pétioles courts et des bords dentelés. Leur texture coriace change selon la face. Le dessus affiche un vert foncé, tandis que le dessous se couvre d’une pubescence dense et veloutée, blanc blanchâtre, comme poudrée.
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Contrairement aux autres arbres fruitiers, le néflier japonais fleurit à l’automne ou en début d’hiver. Ses fruits arrivent à maturité en fin d’hiver ou début de printemps. Ils portent le même nom que l’arbre. C’est un pommeau contenant plusieurs graines. Selon la variété, ils peuvent être jaunes, oranges ou blancs. Leur saveur douce rappelle la pomme, avec une pointe d’acidité.
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Cultiver un néflier est très simple. Vous pouvez aisément l’intégrer à votre jardin. Voici les points à surveiller :
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- Ses racines restent proches de la surface. Protégez-le des vents violents.
- Il préfère un climat doux et résiste bien aux basses températures, mais les gelées réduisent la production de fruits, qui survient pendant l’hiver.
- Préservez-le de l’exposition solaire directe.
- Il a besoin de sols bien drainés avec un pH neutre.
- Les sols salins lui sont toxiques.
- Le néflier se reproduit par graines, utilisées surtout comme porte-greffes. Semez les graines juste après extraction de la pulpe, car elles stérilisent rapidement.
- L’eau de pluie suffit généralement pour l’hydratation. Arrosez davantage si le sol s’assèche ou si l’hiver manque de pluie. C’est crucial en floraison et lors de l’engraissement des fruits.
- Le sol demande des apports réguliers en engrais, phosphore et potassium surtout.
Bien que le néflier japonais serve principalement d’arbre fruitier, on le rencontre souvent comme arbre ornemental dans les espaces publics. C’est particulièrement vrai aux États-Unis, au Mexique et en Israël. Ne le confondez pas avec le chicozapote, aussi appelé néflier en Colombie, Équateur, Nicaragua, Salvador, République dominicaine et Venezuela.
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