C’est un arbre du genre Cytrus inclus dans la famille Rutáceas. Originaire d’Asie, le mandarinier est très populaire dans le monde entier grâce à ses fruits riches en vitamine C et en acide citrique.
C’est un petit arbre qui atteint rarement plus de huit mètres de hauteur. Sa couronne circulaire se compose de feuilles étroites et unifoliées avec un système nerveux réticulé. Il fleurit une fois par an et produit des fleurs aromatiques.
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Son fruit, la mandarine, est une petite sphère semblable à l’orange mais plus petite. Elle doit son nom à la couleur orange que portaient les dirigeants de la Chine ancienne.
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La mandarine est un fruit doux, aromatique et charnu avec une peau fine qu’on enlève facilement. Elle mûrit pendant l’automne et l’hiver.
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Il existe plusieurs variétés de mandarines avec des caractéristiques différentes. Voici les plus populaires :
- Okitsu : arbre vigoureux originaire du Japon, avec des épines sur les pousses. Il produit des fruits gros et aplatis de très bonne qualité.
- Owari : arbre aux longues branches et feuillage dense. Son fruit est moyen et très juteux.
- Clausellina : arbre tendre, avec des fruits gros mais de qualité moyenne. Son avantage principal est sa maturation précoce, permettant une récolte dès le début de l’automne.
- Clementina Fina : arbre vigoureux aux feuilles vertes et rondes. Son fruit est petit ou moyen, avec une écorce fine d’un orange intense et d’excellente qualité.
- Oroval : spécimens robustes, avec de nombreuses branches verticales, quelques épines et un feuillage vert intense. L’écorce du fruit est granuleuse et fine, ce qui facilite l’épluchage.
Grâce à sa taille réduite et au goût de ses fruits, on le trouve couramment dans les jardins urbains et en pot. Avant d’en planter un, voici ce qu’il faut savoir :
- Le mandarinier préfère les sols légèrement acides, bien drainés, riches en azote et potassium, non argileux. Il supporte mal les sols salins.
- Il doit être planté en plein soleil, car il a besoin de chaleur et de lumière pour bien se développer.
- Le trou de plantation doit être profond pour faciliter l’ancrage des racines et du tronc.
- Quand le froid arrive, protégez-le des gelées constantes (il ne supporte pas les températures négatives) et des vents du nord. Sans cette protection, la qualité des fruits chute considérablement.
- Il faut le fertiliser régulièrement pour lui apporter les nutriments nécessaires. Le type d’apport dépend de son stade : croissance, floraison ou production.
- Il a besoin d’une humidité constante. Vous devez donc l’arroser généreusement, quotidiennement en été.
- Il est très sensible à plusieurs ravageurs : Phyllocnistis citrella (mineur des agrumes), aleurodes, cochenilles, mouches des fruits, pucerons et teigne des agrumes. N’importe lequel peut tuer l’arbre.
