L’effet corona, aussi appelé « effet couronne » ou « effet de couronne », est un phénomène de décharge électrique partielle résultant de l’ionisation du champ avoisinant un conducteur. Il se produit généralement sur des niveaux de tension excédant les 200 kV, mais avec des conditions non favorables à la formation d’un arc.
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On le voit sous différentes formes : points lumineux bleuâtres, lignes lumineuses, ou encore des gaines lumineuses autour des câbles électriques aériens haute tension. Le feu de Saint Elme en est une manifestation naturelle, tout comme les aigrettes lumineuses qui apparaissent aux pointes métalliques (parafoudres, mâts, sommets rocheux…). Les lampes à plasma fonctionnent sur le même principe.
Invisible le jour
L’effet corona opère surtout dans l’ultraviolet, ce qui le rend invisible à l’œil nu en journée. L’énergie qu’il émet en ultraviolet est plus faible que celle du soleil, donc absorbée par la lumière solaire. La nuit, une petite fraction devient visible et crée ces minuscules flammes bleutées sur les éléments métalliques.
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Effet corona et installations électriques
Cet effet crée des dommages réels sur les installations électriques : transformateurs, entretoises, têtes de câble. Il génère plusieurs composés nuisibles : HNO2, HNO3 (poudre blanche d’acide nitrique), NH4 et NO3 (dérivé d’ammoniac). S’ajoutent les dissipations d’énergie et les vibrations causées par les vents électriques. Un autre problème : la couronne électrique se voit aussi attribuer des nuisances sonores et des interférences qui ne sont pas sans conséquence sur la diffusion de signal radio et téléviseur. Cependant, l’effet corona ne dégages pas de chaleur. La thermographie infrarouge permet de le détecter.
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Traitement corona
Le traitement corona s’appuie sur ce phénomène. On utilise une électrode reliée à un générateur haute tension, haute fréquence en alternatif. La décharge s’amorce à l’électrode, sous laquelle on fait passer le support (plastique, verre ou métal). L’objectif est de modifier la surface pour que peinture, encre ou colle adhèrent mieux. La surface s’oxyde fortement, ce qui décuple sa tension de surface. Contrairement au plasma, le traitement corona laisse une trace visible sur la surface. C’est dû à la production d’ozone, puisque le corona ne chauffe pas le support. Cette altération reste très légère car les propriétés mécaniques et électriques restent inchangées. Pour obtenir le résultat voulu sans abîmer le support, utilise des encres test avant le traitement corona.
