Le laurier tacheté ou Aucuba japonica est un arbuste ornemental apprécié pour son feuillage vert brillant parsemé de taches jaunes. La variété la plus courante, la « Crotonifolia », combine cette parure avec des baies rouges éclatantes. Originaire du Japon, de Chine et de Taiwan, cette plante séduisante trouvait sa place dans de nombreux jardins.
C’est un arbuste à feuilles persistantes qui atteint entre 1 et 3 mètres de hauteur. Les tiges dressées portent des feuilles ovales aux bords dentelés. Il se cultive aussi bien en pleine terre qu’en pot, ce qui permet de l’utiliser comme plante d’extérieur ou d’intérieur. Dans les deux cas, il faut le placer à l’abri de la lumière directe du soleil et des températures élevées.
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Le laurier tacheté est une plante dioïque. Il existe des spécimens mâles et femelles. Pour que les baies apparaissent sur les plants femelles, il faut la présence d’un plant mâle à proximité.
Au printemps, de minuscules fleurs apparaissent, regroupées en panicules. Leur teinte brune discrète ne constitue pas l’attrait principal de la plante. Heureusement, le magnifique feuillage et les baies rouges voyantes compensent largement cette discrétion.
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C’est une plante très résistante qui tolère bien les froids intenses. En revanche, elle redoute le soleil direct et les températures élevées. Le sol doit être meuble, bien drainé et riche en matière organique.
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Les lauriers tachés en pleine terre demandent des arrosages réguliers au printemps, en été et à l’automne. L’hiver, réduisez l’arrosage au minimum, sauf lors de sécheresses prolongées. Pour les plants en pot, arrosez tous les 15 jours environ quand le sol s’assèche, afin d’éviter la pourriture des racines.
La reproduction se fait par graines ou par boutures. Pour les semis, le printemps est le moment idéal, bien qu’on puisse les avancer dans un lit de semence protégé. Pour les boutures, attendez l’automne. Prélevez des tiges d’environ 20 cm et plantez-les dans un mélange de tourbe et de sable à parts égales. Généralement, il faut repiquer en terre ou changer de pot quand la plante atteint deux ans.
